Cuenta el libro de Tobías en el Antiguo Testamento que cierto día Tobit, un judío fiel a la ley de Dios que había quedado ciego, discutió con su esposa Ana y se llenó de aflicción, pidiéndole al Señor que le permitiera morir. De igual manera Sara, una joven que tuvo siete esposos y que murieron en la noche de bodas por culpa de un demonio que estaba enamorado de ella, también rogaba a Dios la muerte o que el Señor se compadeciera de ella. Entonces Dios acogió las dos plegarias y envió al Arcángel Rafael a ayudarlos. Tobit se acordó del dinero que había dejado con un amigo en otra ciudad y envió a su hijo Tobías a recuperarlo.
Pero antes le pidió que busque un guía de camino y de esta manera Tobías se encontró con San Rafael, quien de manera incógnita se hizo pasar por un tal Azarías que conocía el camino. Ambos partieron y al llegar a un río, Tobías bajó a lavarse los pies. De pronto saltó del agua un gran pez que intentó morderle el pie. El ángel le dijo que lo agarrara y que le sacara la hiel, el corazón y el hígado porque eran útiles como remedios. Luego, en el camino, el muchacho le preguntó al ángel sobre los efectos curativos de estos elementos. El incógnito espíritu celestial le respondió que, al quemar el corazón o el hígado del pez ante un hombre o mujer atacados por un demonio o espíritu maligno, cesan los ataques y desaparecen para siempre. Mientras que la hiel servía para ungir los ojos afectados de manchas blancas y que bastaba con soplar sobre ellas, para que se curasen.
Más adelante, cerca ya a su destino, Rafael le habló a Tobías sobre Sara, quien era su pariente y que según la ley le correspondía como futura esposa. Tobías, sin embargo, le contó de la terrible desgracia que había caído sobre ella y el ángel le indicó que no se preocupara por el demonio.
Así lo animó a casarse con Sara. Luego le aconsejó que cuando él y Sara estuvieran en su habitación, tomara una parte del hígado y del corazón del pez para colocarlos sobre el brasero de los perfumes. De esta manera se extendería el olor y el maligno huiría para siempre. Asimismo, le indicó que antes de tener relaciones, los dos oraran para obtener la misericordia y la salvación de Dios.
Al llegar a casa de Sara, los padres de la joven se enteraron que Tobías era hijo de su pariente Tobit y después de conversar entre ellos, el papá le entregó por esposa a su hija y redactó el contrato matrimonial. Luego de celebrar, decidieron todos ir a descansar. Entonces Tobías entró con Sara en una habitación e hicieron lo que Rafael le había aconsejado al joven. El olor del hígado y del corazón del pez sobre el brasero efectivamente espantaron al demonio, que fue atrapado y encadenado por el Arcángel, y los nuevos esposos oraron a Dios por su matrimonio.
Al día siguiente todos festejaron que Tobías no había muerto y continuaron las celebraciones por la unión de los esposos. Tobías le pidió a Rafael que fuera a reclamar el dinero de su padre y más adelante los dos, junto a Sara, los servidores y animales que el papá de ella les había dado, partieron a casa de Tobit. Antes de llegar, Rafael le dijo a Tobías para adelantarse y preparar la casa para recibir a Sara. El Arcángel le indicó al joven que untara los ojos de su padre con la hiel del pez y de esta manera Tobit pudo recuperar la vista, para alegría de toda la familia. Finalmente, Tobit alabó al Señor y a sus ángeles, conoció a su nuera Sara y celebraron todos. Cuando Tobit y Tobías quisieron pagar por sus servicios al incógnito consejero, el espíritu celestial los llevó aparte y se reveló ante ellos como Rafael, uno de los siete ángeles delante de la gloria del Señor, enviado por Dios para ayudarlos. Antes de subir al cielo, San Rafael les dijo que pusieran todo por escrito y ellos, llenos de alegría, bendijeron a Dios por haber obrado maravillas.
Lectura para el matrimonio
El libro de Tobías también ofrece uno de los varios pasajes que la Liturgia para el Matrimonio sugiere como primera lectura para la Misa en la que se celebra el sacramento. El pasaje exacto está en Tobías 8, 5-10 y es el siguiente:
8:5 Ella se levantó, y los dos se pusieron a orar para alcanzar la salvación. Él comenzó así:
"¡Bendito seas, Dios de nuestros padres,
y bendito sea tu Nombre
por todos los siglos de los siglos!
¡Qué te bendigan los cielos
y todas tus criaturas
por todos los siglos!
8:6 Tú creaste a Adán
he hiciste a Eva, su mujer,
para que le sirviera de ayuda y de apoyo,
y de ellos dos nació el género humano.
Tú mismo dijiste:
’No conviene que el hombre esté solo.
Hagámosle una ayuda semejante a él'.
8:7 Yo ahora tomo por esposa a esta hermana mía,
no para satisfacer una pasión desordenada,
sino para constituir un verdadero matrimonio.
¡Ten misericordia de ella y de mí,
y concédenos llegar juntos a la vejez!".
8:8 Ambos dijeron: "¡Amén, amén!",
8:9 y se acostaron a dormir.
Devoción
La historia del Arcángel San Rafael es narrada en la biblia en el libro de Tobías.
La tradición identifica a San Rafael Arcángel con el ángel que el Señor enviaba periódicamente a remover las aguas de la piscina de Betseda.
La invocación a Rafael se encuentra en algunos Padres de la Iglesia como San Ambrosio y San Beda.
En Venecia existe una iglesia dedicada a San Rafael Arcángel que data del siglo VII. Las primeras celebraciones litúrgicas en honor de San Rafael comienzan a aparecer en los Sacramentarios y Martirologios de finales del siglo X o inicios del Xl; a partir de esa época, se celebra la fiesta de San Rafael Arcángel con fechas muy variadas (Venecia, 22 abril; España, 7 mayo; Francia 7 ó 15 julio; etc.).
A partir del siglo XV, su fiesta entra en muchos calendarios diocesanos y en el apéndice del Misal Romano. Benedicto XV la extendió a toda la Iglesia el 26 octubre de 1921, fijando la fiesta el 24 de octubre.
El Concilio Vaticano II, provocó las últimas incidencias en la fiesta de San Rafael. El 21 de marzo de 1969 se establecía el nuevo calendario del año litúrgico romano. En él se unificaron las fiestas de los arcángeles San Miguel, San Gabriel y San Rafael el día 29 de septiembre. Ahora bien, los principios fijados por este nuevo calendario permiten calendarios particulares. Es lo que aconteció con la festividad de San Rafael en Córdoba, en nuestro municipio y otros lugares, por cuya fuerte devoción y arraigo popular se mantuvo en la fecha del 24 de octubre. Rafael («medicina de Dios») es invocado en las enfermedades del alma y del cuerpo. Es el patrono de los farmacéuticos. Por haber sido guía de Tobías, es patrono en los viajes por tierra y mar. Ha sido también considerado protector de los jóvenes que dejan por primera vez su casa.